A palavra "Literatura", por Massaud Moises

A palavra “Literatura” deriva do latim litteratura, que por sua vez se origina de littera, que significa letra, isto é, o ensino das primeiras letras, ou ainda, o ensino primário, da escrita e das letras. Com o tempo, a palavra ganhou melhor sentido e passou a significar arte das belas letras ou simplesmente arte literária. Como se observa, desde a etimologia a Literatura esteve intrinsecamente ligada à letra escrita e depois impressa. Isso nos esclarece um aspecto no que diz respeito ao caráter oral da Literatura. Na verdade, só podemos falar em Literatura quando possuímos documentos escritos ou impressos, o que equivale a dizer que a chamada Literatura oral não corresponde a nada. O que há é a transmissão oral da Literatura depois que existe o texto escrito ou impresso. Antes disso, é tudo menos arte literária, a não ser embrionariamente: folclore, material antropológico, etc. Aliás, parece demasiado óbvio para que insistamos nesse ponto, mas creio que vale a pena repetir: se não tivermos o texto diante de nós, não podemos adiantar nenhuma ideia ou juízo de valor a seu respeito, pois a sua comunicação oral, antes da ou após a transcrição no papel, convida-nos mais a opiniões acerca do intérprete que do conteúdo da obra.

Não podem ser considerados Literatura, por exemplo, poemas ditos mas não escritos. Também não podem ser consideradas como tendo literatura as comunidades destituídas de escritos, como os indígenas brasileiros, pois não existe outro meio de se conhecer a literatura que não escrita. Esse, inquestionavelmente, é o primeiro aspecto a ser considerado para declarar um texto como literário. Aliás, nem todo texto escrito é literário. Deu-se que a ideia errada de que a Literatura é qualquer texto impresso destinado à leitura criou uma série de falsas vertentes: "literatura farmacêutica", "literatura médica", etc. Trata-se, evidentemente, de uma deturpação do sentido da palavra.

Resumo de:
MOISES, Massaud. A análise literária. 17.ed. São Paulo: Editora Cultrix, 2005.
Ilustração por http://prettybooks.tumblr.com.